墨莱,这是位于阿勒曼尼联邦与布列塔尼公国交界处的一个男爵领,人口差不多相当于一个村庄,但面积却有七、八个村庄大小。由于人口不足,大部分的土地都没有开垦而荒废着,变成了草原与灌木丛,那里栖息着野兔、狐狸、各种各样的鸟,也有狼和鹿。
“我将这块土地赐予你,从此以后,你就是这里的领主了,男爵。”
法兰西岛伯爵接过跪在前面的那名骑士递上的佩剑,在他的左右肩膀各拍了一下,然后就把剑还给了那名骑士。骑士身后还有一名面带微笑的少女一起跪着,她是那名骑士的未婚妻,身材和纳瓦拉公主相当,就因为这个,骑士为他订做的衣服解了纳瓦拉公主的燃眉之急。法兰西岛伯爵因此将爵位和土地赐予这名骑士。
“好好开发的话,这块土地很有价值。这里位于边境,因此赐予你边区特权,领地的所有收入都归你个人所有,而不用向我缴税,但你务必要用这些资金做好防务工作,帮助联邦抵御敌人的侵扰。依阿勒曼尼联邦的法律,你个人每年要向我服兵役55天,如果当年没有军事行动,则自动作废,无需累积至次年。现在领地还处于发展阶段,服役时你只需给我带来额外的三名骑士。但是三年之后,数量要增加到八名。如果数量不足或你个人不愿服役,那么就需要向我缴纳额外的税金,让我可以去雇佣职业的雇佣兵。明白了吗?”
“为领主作战是贵族的义务。”那骑士将拳横在自己的胸口,“从此之后,我发誓将为你而战。”
“布列塔尼公国不是我们的盟友吗?”红刀小声询问白弓,“边区特权一般不是给那些与关系恶劣的邻国相邻的领主的吗,同盟友相邻的边境也算边区?”
“你懂什么,墨莱的南边就是阿基坦公爵的领地,是对执政官威胁最大的领主。”白弓白了红刀一眼,“用布列塔尼公国的借口给个边区特权,实际上防备的是阿基坦公爵。”
“原来如此。”红刀点点头,似乎明白了。
仪式完成了,骑士的未婚妻笑盈盈地扶起了他。前不久他还是无地的骑士,现在一下子变成了有领地的领主,可以说是飞黄腾达了。要不是法兰西岛伯爵一行人在场,他们两人恐怕已经激动地拥吻在了一起。
“这领地我一直没有派人来打理过,山野里说不定会有盗贼窝,你最好能派人巡查清理一下。”法兰西岛伯爵说道,“你刚到这里,立足未稳,如果有必要,我带来的人马可以借你三天。当然,食宿佣金得你提供了,如何?”
那骑士激动的直搓手:“太好了、多谢加洛林大人!”
“豁,执政官居然会想着在布列塔尼公国的边境停留三天。”
黑天平在一旁意味深长地吹了一声口哨,但遭到了法兰西岛伯爵的白眼。
虽然法兰西岛伯爵说这里一直没有人打理,但作为一块管辖中的男爵领,这里还是有一座为领主到访而准备的现成的宅邸,稍微收拾收拾后,就能住进去了。
第二天,法兰西岛伯爵带着新晋的墨莱男爵外出巡逻。别看他只带来了三十六人,加上他自己和墨莱男爵也才三十八个,但这是三十八个精锐骑兵,其中还有红刀、白弓这样的好手,马尘一扬,没个四、五百人根本就不敢靠近。
昨天,他们已经从领民中打听出这里确实有一窝盗贼,但是不知道据点。法兰西岛伯爵分析盗贼最可能在商路附近活动,于是他们现在正沿着商路巡逻。
不过,虽然说是商路,一眼看去却很是荒芜。地上长满了无人打理的杂草,还有带刺的荆棘。
“墨莱地方不大,但西通布列塔尼公国,东通巴黎,南通阿基坦公爵领,是个交通要道。”法兰西岛伯爵对墨莱男爵介绍,“我一直没精力打理这里,所以有些荒芜。你如果管理的好,让这里繁荣起来的话,应该能吸引很多商队从这里通过。”
说着,他们看到有一支商队从远处走来。见到法兰西岛伯爵一行人,他们谨慎地停了下来,商队的护卫拿起武器,围在了货物的周围。
“不要害怕!”白弓远远地喊到,“这是当地新上任的领主!我们正在巡逻,寻找当地的盗贼!”
他没报法兰西岛伯爵的名字,因为没必要。
商队这才放下了一点戒心。他们先是在地上跪拜,然后拿出蜜水来招待法兰西岛伯爵一行人。
“墨莱能有领主上任,真是太好了。”他们围着新晋的莫莱男爵说到,“这里本来是法兰西岛伯爵直辖的,那个蠢蛋根本不管这里,弄得盗贼越来越多,商队都改走海路了。”
“那你们怎么还是在走陆路?”一旁的法兰西岛伯爵有些不快地问到。
“大人你们不知道,西洋上出现了一个怪物,它的真身是一座会移动的岛屿,到处袭击船只,甚至在几天前直接袭击了波尔多的港口!已经没有商队敢走经过西洋的海路了,相比起来,这条路虽然有盗贼,但也只是多雇一些雇佣兵的问题,安全的多。”
“啊,是那天晚上的怪物。”
法兰西岛伯爵打个哈哈。听到被袭击的是阿基坦公爵的波尔多,他还挺开心的。
“那么那个阿基坦公爵怎么样,还活着吗?”
“公爵已经提前把人员撤离了港口,所以没有什么伤亡。就是几个商会丢了一些货物而已。”
“没有伤亡,只是丢失了货物?”黑天平在一旁发出质疑,“你们说的不像是被怪物袭击,倒更像是遭了贼。”
商队的头领神秘兮兮地左右看了一眼,然后压低声音说道:“实不相瞒,传闻有人看到从那岛屿的背上跑下来了一群魔鬼,人形。就是他们劫掠了波尔多。我猜,说不定这些魔鬼才是真正的幕后黑手,而那座岛屿只是被他们驯服的宠物,就像我们人用船只在大海上航行一样,这些恶魔利用岛屿在大海上航行!”
“人形的恶魔?而且能走到陆地上劫掠?”
法兰西岛伯爵皱眉。如果传闻是真的,那就不只是沿海的领地会遭遇袭击,他也不能不管不问了。
“这群恶魔长什么样?”
“大部分和我们人基本差不多,但是皮肤是黑的,和火中跑出来的碳一样漆黑,那是久经地狱之火炙烤的颜色,毫无疑问,他们是从地狱来的。”
商队的头领头头是道地描述着自己的听闻。
“他们身上披着不知道是什么的动物毛皮,很是艳丽,并且装饰着火焰一般的鸟羽。其中领头的那个皮肤倒是白一些,看起来是个女性,身材很好,同样装饰着鸟羽,不过是以绿色为主。他们烧杀抢掠,无恶不做,所过之处,寸草不生!简直就是天灾!”
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